Du jeune officier de la Grande Guerre au fondateur de la Ve République, Charles de Gaulle occupe une place centrale dans l’histoire politique et militaire du XXᵉ siècle français. Acteur majeur de la France libre pendant la Seconde Guerre mondiale, puis chef du gouvernement provisoire et président de la République, il accompagne les grandes transformations d’un pays en reconstruction.
Une brillante carrière militaire
Charles de Gaulle naît à Lille le 22 novembre 1890. Saint-Cyrien à 19 ans, il intègre au sortir de l’école un régiment d’infanterie. Durant la Grande Guerre, il est confronté à l’épreuve de la captivité. Une brillante carrière militaire l’amène ensuite de l’École supérieure de guerre à l’état-major du maréchal Pétain, en passant par une mission au Liban.
Au début des années 1930, il s’impose à travers diverses publications comme le théoricien de l’arme blindée. À défaut d’être écouté, il met ses idées en application lors de la campagne de France où, sous son commandement, la 4e division cuirassée de réserve (l’une des rares unités blindées françaises engagée sur le front) parvient à stopper les Allemands. Promu général à titre temporaire, il est nommé le 5 juin 1940 sous-secrétaire d’État à la guerre dans le gouvernement de Paul Reynaud.
L'appel du 18 juin
Le 17 juin, refusant l’armistice sur le point d’être signé par le maréchal Pétain, il rejoint Londres. Le lendemain, il prononce sur les ondes de la BBC son fameux « appel du 18 juin », qui rompt sans concession avec l’État français et fait entré le Général de Gaulle dans l’histoire de France.
Il devient le chef de la France libre. Mais à l'international, sa stature est remise en question par les Alliés au fil du conflit, notamment à cause de l'intransigeance du Général vis-à-vis de tutelle qui pourrait menacer la souveraineté française. Sa fermeté s’avère payante. Désigné en novembre 1943 président du Comité français de la Libération nationale, le voici le 26 août 1944 acclamé par les parisiens comme libérateur du territoire.
Président du gouvernement provisoire à l'issue de la guerre
Élu président du gouvernement provisoire de la République en novembre 1945, il se démet de ses fonctions en janvier 1946, entravé dans sa tâche par les partis. Il n’en a pas moins engagé ou réalisé une batterie de réformes comme :
- l’instauration du droit de vote pour les femmes
- des nationalisations
- l’institution de la Sécurité sociale.
Le premier président élu sous la 5e République
En juin 1958, en pleine guerre d’Algérie, il est appelé par le président René Coty à former un gouvernement. La Ve République voit le jour, sur la base d’une nouvelle Constitution taillée à sa mesure. De Gaulle s’attelle à des problèmes aussi épineux que la décolonisation et le retour à la paix en Algérie. Il restaure l’équilibre financier du pays et modernise la société française, aussi bien sur le plan industriel que scientifique et culturel. Son interventionnisme redore le blason de la France sur la scène internationale.
Toutefois, ébranlé par la révolte étudiante et les grèves de mai-juin 68, désavoué par les Français en avril 1969 lors d’un référendum sur la régionalisation, Charles de Gaulle quitte ses fonctions.
Il s’éteint le 9 novembre 1970, laissant au pays l’image pérenne d’une personnalité politique hors du commun.
Charles de Gaulle
