Portraits de prisonniers de guerre par Jean Billon

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 737, Bretagne, médecin, 1942

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 27.032, Nord, journalier (39 ans), 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Anonyme, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 20.742, Lyon, employé, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 17.564, Alsace, représentant, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 45.006, Savoie, ramoneur, sans date

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 41.237, Arménie, naturalisé français, foureur, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 31.447, Savoie, cultivateur, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 56.177, Pologne, prisonnier de l'armée polonaise, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 18.203, Bretagne, ouvrier plombier, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 53.497, Nord, marinier, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 44.304, Lot, facteur, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 43.339, Nord, commerçant, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 37.589, Belgique, employé, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 15.702, Bretagne, sous-officier de carrière, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 13.402, Bretagne, menuisier, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 33.109, Pas-de-Calais, mineur, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 44.993, Nord, facteur, peint à son retour de commando, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 12729, Espagne, engagé volontaire, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 21.758, Paris, étudiant, engagé à 19 ans, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 20.045, Pas-de-Calais, atteint de faiblesse mentale, rapatrié comme malade, décédé peu après son arrivée (mai 1942), 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 15.453, Bretagne, cultivateur, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 26.559, Pas-de-Calais, employé de commerce, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 14.342, Aube, cultivateur, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 10.132, Île-de-France, infirmier, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Matricule 28.203, Nord, blessé de la face, campagne 1939-1940, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 11.789, Ile-de-France, commerçant, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 6.012, Pyrénées, engagé dans la Légion étrangère, décédé en captivité, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 33.108, Nord, mineur, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 42.857, Savoie, pâtissier, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Anonyme, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 21.759, Côte basque, cultivateur, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 57.961, Paris, étudiant, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 41.015, Île-de-France, chauffeur, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 43.206, Auvergne, boucher-charcutier, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Anonyme, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Anonyme, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Anonyme, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 43.033, Pologne, tailleur, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, matricule 7.309, Ile-de-France, artiste de cinéma, décédé en captivité

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 12.492, Nord, ancien combattant de 1914-1918, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 33.257, Pas-de-Calais, employé de commerce, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Anonyme, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 16.876, Nord, ouvrier d'usine, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 16.735, Portugal, engagé volontaire, pêcheur, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 25.306, Ile-de-France, blessé de la face, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 43.303, Bretagne, marinier, sans date

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 27.989, Nord, évadé repris et décédé en captivité, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 15.714, Île-de-France, employé, décédé en captivité, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 29.742, Bretagne, commerçant, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 15.545, Somme, entrepreneur de battage, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 10.109, Paris, chauffeur de taxi, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 29.237, Côte basque, éleveur de chevaux, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 45.039, Paris, artisan, sans date

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

Jean Billon, prisonnier de guerre, Matricule 24.976, Paris, engagé dans la légion étrangère, 1941

Gouache sur papier portant tampon du stalag VIIIC (Sagan, Pologne)

En 2002, le CHRD reçoit un don exceptionnel : soixante-sept portraits réalisés par le prisonnier de guerre Jean Billon pendant sa première année de détention au stalag VIII C, en 1941.

Comme tous les hommes de troupe faits prisonniers par les Allemands, Jean Billon est envoyé dans un stalag (ou camp de travail). Il est affecté au stalag VIII C près de Sagan, en Silésie. Lorsqu’il réalise ces portraits en 1941, le camp administre 35 000 prisonniers français. Le peintre restitue une vision très juste et très forte de ses compagnons de détention. Entre réalisme et expressionnisme, il rend perceptible l’impact de la captivité, marquée par la douleur de l’exil, la monotonie du quotidien et des frustrations multiples.

L’importance et la qualité technique de cet ensemble ont de quoi surprendre compte tenu des conditions dans lesquelles il a été réalisé. Cela tient à une spécificité du stalag VIII C, qui dispose d’une « baraque-atelier » où d’anciens élèves des Beaux-Arts se sont réunis autour du peintre Michel. Les autorités allemandes du camp leur fournissent toiles, chevalets et couleurs, cela à des fins de propagande. Le camp de Sagan est d’ailleurs salué comme un « camp modèle » par le Comité international de la Croix-Rouge qui l’inspecte en 1940, et qui note son extraordinaire vitalité artistique. Les conditions de détention se dégraderont toutefois fin 1941.

On sait peu de choses du parcours de Jean Billon, mais il est vraisemblablement de retour en France à l’automne 1942, après 27 mois de stalag. Le régime de Vichy, qui favorise la diffusion des œuvres de captivité pour afficher son soutien aux prisonniers, expose ses portraits à Lyon, Vichy et Paris. En 1944, les portraits de Jean Billon font également l’objet d’une publication de prestige intitulée Visages de prisonniers, préfacée par le docteur René Biot.

C’est en 2002 que les œuvres originales entrent dans les collections du CHRD, grâce à une donation d’un descendant du peintre. À partir de cet ensemble remarquable, le musée propose en 2008 une exposition consacrée aux prisonniers de guerre français en Allemagne : Prisonniers de guerre, histoire d’une communauté captive.